5話 教育之都•霍涅斯特
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第四卷
5話
教育之都•霍涅斯特
在太陽仍高掛空中時，我們抵達了霍涅斯特的南門。
城鎮的規模似乎相當大，從城牆的長度與監視塔的數量就能輕易看出這點。
佩裡德先生向守門衛兵表明身分後，我們冇繳納入城稅就直接進城了。從衛兵的態度，就能看出霍涅斯特非常歡迎我們的到來。
在這裡，蘭登事件似乎已經傳遍大街小巷了。
佩裡德先生將馬車暫且停在外頭，帶著我們進城。
「先去拜訪領主修彥大人吧。他表示想見你們一麵。」
聽說領主的身分是貴族中的公爵，家世相當顯赫。雖然是其他國家的公爵，但是要麵見這樣的大人物，還是令人有些膽怯並備感壓力。畢竟我是準男爵家的三男，這是無可奈何的天性。
佩裡德先生帶路的同時，還向我們介紹城鎮風光。這裡帶給我的第一印象是道路相當寬敞，而且大街上幾乎不見有垃圾掉落在地。這其實是件很了不起的事。
不僅如此，街上店鋪種類豐富，路上行人的裝扮也五花八門，相當有趣。
有像是冒險者的人，也有打扮得像是舞孃的人。此外，還有人種上的差異。這裡的獸人似乎相當多，我住的鎮上幾乎見不到獸人，因此不禁有些興奮。
言歸正傳，我們抵達了公爵家後，發現宅邸比想像中還小。當然，和史塔吉亞家相比，領主家顯然氣派許多，但是和艾瑪家相較之下……可能就相形見拙了。佩裡德先生似乎看穿了我的想法，這麼說道：
「很意外吧？修彥大人以節儉聞名，他想儘可能地過著貼近平民的生活。」
「真是了不起的人物。」
貴族中，有些人抱持著儘量奢華鋪張纔是好事的觀念。這位領主遠比那種人更值得信任。
我們冇在門外等候，而是立刻就獲準進入宅邸。在寬敞的客廳等候數分鐘後，一名六十來歲的男性慌張地走進此處。
男人留有一頭長髮，花白的髮絲整齊地綁在後方。他一見到佩裡德先生，便馬上跑了過來。他就是修彥大人嗎？
「佩裡德！你回來了啊。那件事怎麼樣了！？」
「修彥大人，請儘管放心，蘭登已經安全無虞。魔物已被打倒，石化的人們也恢複原狀了。」
「什麼！發生奇蹟了嗎？」
修彥大人麵露喜色，佩裡德先生則對他搖了搖頭，說道：「這不是奇蹟。」
接著，他把手擺在我的肩膀上，露出白皙的牙齒。
「這位是我的友人的兒子，諾爾•史塔吉亞。這孩子解決了大部分的問題。」
「竟然是這麼年少的孩子解決的！？」
修彥大人從正麵、側麵、後方仔細打量我後，伸出手要與我握手。我也向他自我介紹，當作初次見麵的招呼。可是他一直握著我的手不放耶……
聽佩裡德先生解釋了事情的來龍去脈後，修彥大人顯得相當興奮。雖然他還詢問了我的能力，但我想還是不要明講比較好。
「你或許就是蘭登的……不，是這個國家的救世主啊。舟車勞頓，想必各位都累了吧？我來安排旅店吧。」
「感謝您的體恤。」
「日後我有些事想與你商量，可以嗎？諾爾小弟。」
「如果有什麼我能效勞的，請儘管吩咐。」
話雖如此，究竟是什麼內容啊？佩裡德先生說他還有些事要談，晚一點纔會離開。於是我們請教了旅店位置後，便動身離開了。
順利抵達旅店後，我們將行李等物品先放進房間內。旅店的水準相當高，大家都很高興。將修彥大人交給我們的信件遞給店長後，我們才知道停留期間都不用付住宿費。
「公爵大人果然很慷慨啊。」
「畢竟諾爾先生拯救了整個蘭登啊，這點獎賞也是當然的～話說回來，我們兩個一起找個地方去玩吧？」
蘿拉小姐的邀約雖然教人開心，但我還有事得辦。艾瑪代替我飛快地拒絕道：
「不～行。諾爾接下來要去見他哥哥。」
「既然是諾爾先生的兄長，想必是非常了不起的人吧。」
這就很難說了……我和艾瑪不由得擺出不置可否的表情。二哥絕非人人都讚賞的那種人，不過對某些人而言或許很了不起吧。
因為我和二哥冇有事先約好碰麵地點和時間，我便直接和大家一起造訪商業學校。白天時間他應該會在那裡。
途中，蕾拉同學指出一件事。
「大家不覺得霍涅斯特的才藝教室太多了嗎？」
「光看貼出來的廣告，戰鬥方麵的似乎特彆多呢。」
像是以劍術為首的多種武術教學，也有教室招收想專注提升魔法能力的人。
畢竟這裡被稱作教育之都，領主大人可能有給予補助金吧？
一行人穿過商業區後來到住宅區，商業學校好像就坐落在住宅區一角。將學校設在這種地方，還真是稀奇啊。
因為時間已到下午四點，感覺差不多要放學了。
於是我們在大門前等候。過了約三十分鐘後，開始有零星幾個人走出校門。
我上前向一名年約二十歲的女性搭話，詢問她是否認識我二哥。
「……你說基朗怎樣？」
「冇有啦，那個，我隻是想見他一麵。」
「你找基朗有什麼事？」
「那個，基朗•史塔吉亞是我的兄長。」
我回答完的下一瞬間，便被女子賞了一個火辣的巴掌，臉頰一陣發燙。好、好痛……到底是哪裡觸怒她了？
「居然是那種低級人渣的親屬！不要靠近我！」
女性氣呼呼地邁步離去。艾瑪追上去，對她指責道：
「突然就甩人巴掌太過分了吧！諾爾明明就冇怎樣。」
「少囉嗦！跟那男人血緣相連就是罪過了。再繼續纏著我的話，就連你一起打。」
看她氣得幾乎失去理智，還是彆再跟她扯上關係比較好。
「諾爾閣下，需要為你施加【治癒射擊】嗎？」
「沒關係，反正也冇怎樣。」
刺痛感已經消退。其實我剛纔也能躲開，但我刻意不這麼做。因為我早有預感，十之**是二哥給她造成麻煩了。
看在不認識二哥的露娜小姐等人眼中，女子的行為似乎非常不可思議。
「她氣成那樣，究竟是怎麼回事？」
「二哥從以前就很有異性緣，總是擁有兩名以上的女友，多的時候甚至超過十人。」
「不過，女方應該也都容許吧？」
「是這樣冇錯啦……」
這種坐擁後宮的行為，其實在貴族或地位顯赫者之間並不稀奇，我們國家和這個國家都認可一夫多妻製。二哥應該也會對女友們表明他的態度。
那麼，她為何會氣憤至此？
理由在於分手方式。二哥在交往期間，總會說些「保護你一輩子」、「我的第一夫人就是你了」、「將來我成為钜商富賈，身旁站的人就是你」之類的話，對女生暗示有結婚意願，讓對方也那樣認為。
然後在某一天，他會毫無預兆地突然甩掉對方。
曆代的諸位女友們，都對這種手段氣憤至極。
可以想見剛纔的女性也受到一樣的對待吧。
「看來基朗先生還是一如既往地是個爛人呢，人家放心了。」
「艾瑪……不能為此感到安心啦。」
二哥來到這邊，還是完全冇變啊。我不禁擔心起二哥的將來。
在我發出沉重的歎息時，元凶終於現身了。
「這不是諾爾嗎？喂～諾爾～！你來找我了嗎！我心愛的弟弟！啊、哈、哈、哈～」
二哥發出欣喜的笑聲，踩著輕快的步伐奔向我。我無力地舉起手後，他隨即一把抱住我。
「等等，請彆這樣啦，二哥！」
「有什麼不好嘛，吾弟。我可是連一分一秒都不曾忘記你喔。」
「那樣反而很噁心……」
「啊、哈、哈～！」
洋溢著親愛之意的二哥磨蹭著我的臉頰，我連忙使勁把他拉開。
他詫異地睜圓雙眼。
「你的力氣變真大。」
「我每天有在好好鍛鍊啊，現在也頗有實力了。」
（插圖010）
「我想也是。其實母親有寄信給我，信中提到諾爾的成長突飛猛進。不過，有所改變的不隻是諾爾，我也一樣。」
二哥手扠腰，挺起胸膛說道。可是從容貌上完全看不出二哥的變化，他高䠷的身材無異於過去，髮色也和我一樣是褐色。
真要說的話，二哥現在的打扮有點騎士風格。明明是商人，卻穿著披風，還隨身佩劍。
「商業學校需要用劍嗎？」
「問得真好！其實冇有必要，不過這模樣比較惹人注目，而且女生很吃這一套。」
可以理解他為什麼會這麼說。二哥的劍術天賦其實不差，其技術與膽識足以輕鬆打倒較弱的魔物，在這方麵應該比一般商人學生還出色。
「話說諾爾……你帶來很多可愛的朋友呢，要不要介紹給我認識一下……啊，這不是艾瑪嗎？竟然變得如此雄偉……不，我是說亭亭玉立！我一直想見你一麵呢。」
「改口也冇意義了……你好，好久不見，其實人家冇有很想見到你。」
艾瑪的態度十分冷漠，但二哥似乎根本冇在聽。由於其他人也長得可愛漂亮，讓他非常興奮。
「對了，二哥，你好歹會帶我們參觀這裡的名勝景點吧？」
我這麼一說，二哥的態度驟然改變。他的情緒下降到穀底，顯得有些內疚。
「抱歉了，諾爾，我竟然在最糟糕的時間點寄信給你。雖然我後來馬上寄了第二封信，但你好像還冇收到就出發了。」
就算寄出信件，要送到鄰國也得花上好一段日子。
二哥說，他在第二封信上寫了「你還是不要來霍涅斯特比較好」。
他正要開始解釋理由時，鐘聲劇烈響起，傳遍整座城鎮。
咚咚咚咚，咚咚咚咚──！看樣子事態非同小可。
「不妙，這次會出現什麼啊……暫且去避難吧。」
我之前聽說羅賽特王國冇有戰爭與內亂，是個和平國度。既然如此……
「來的是魔物嗎？還是盜賊？」
「是魔物。最近數量突然變多了，我甚至在考慮要不要到其他鎮上避難。」
愛爾娜老師告訴過我，這城鎮每隔十幾年就會遭遇大量魔襲擊事件。如果現在就是那個時期，時機確實太不巧了。
我的視線移向鐘聲傳來的方向，隨即理解事態之重大。隻見有不少魔物從空中發動突襲。
雖然距離看起來很遠，但是位於下方的人應該正遭到攻擊吧。
「諾爾，我們先到學校裡避難吧。」
二哥如此建議，但我不打算這麼做。這時如果置之不理，恐怕會演變成蘭登那樣的大規模死傷，那就糟糕了。
露娜小姐與蕾拉同學也充滿鬥誌，想要前去驅除魔物。
「蘿拉小姐，能請您和我二哥一起到學校裡避難嗎？」
「不，我也要去看看狀況，我想知道是何種魔物。」
蘿拉小姐其實頗有實力，應該能在一旁提供支援吧。因此，我們決定所有人都過去。
「你們是認真的嗎？我實在無法相信，那個諾爾現在強到能打倒強悍魔物了。」
二哥慌忙問道，艾瑪隨即笑著回答他：
「諾爾進入隱藏迷宮，偷偷鍛鍊後變強囉。可不像基朗先生一樣，成天隻和女生廝混。」
「意思是還是有和女生廝混啊。」
「這點人家不否認就是了。」
我也無法否認。不對，現在不是說這些的時候了。請二哥回到校舍內後，我們便朝著慘叫聲傳來的方向奔馳而去。
奔跑途中，我們注意著不撞上逃竄的人們。經過數分鐘後，一行人終於移動到敵人正下方。
遭受魔物攻擊之處是座公園，裡頭還有許多母子來不及逃走。
敵人看起來像是鳥與人的合體。其臉龐與人類相似，但是皮膚泛著紫色，手臂部分被翅膀取而代之，腳上還有三根鉤爪。鳥人用鉤爪抓住人，帶往空中後使其墜地，造成人們受傷。
已經有好幾人因此無法動彈。
「那是鷹身人，半人半鳥的姿態，個性極為狡詐。我們公會有時會接到驅除鷹身人的委托，但種類和眼前這些不同。它們是紫鷹身人。」
我對其中一隻進行鑒定，蘿拉小姐提供的情報正確無誤。
姓名：紫鷹身人
等級：39
技能：鉤爪攫取
雖然實力不怎麼樣，但是空中魔物會飛行這點特彆棘手。
不僅如此，數量還不少。這種時候，露娜小姐這類擅長遠距離攻擊的人就能大展所長了。
「咻」地一聲響起，隻見她扣下魔法銃的扳機，從側麵將襲擊居民的鷹身人頭部轟出一個洞。那位險些喪命的人，連忙前來向她道謝。
「用不著在意，我的魔法銃就是為了守護人們而存在的。我們上吧！」
露娜小姐還是一如往常地帥氣。她繼承已逝母親的遺誌，一直以來都傾儘全力救助他人。
我還算擅長遠距離攻擊，因此留下來從旁協助露娜小姐；其餘三人則負責護送來不及逃離的人們到安全之處。
粗略估算，紫鷹身人的數量至少有十五隻。它們都飛在高空中，不太會下降到地麵。
我射出【石彈】。雖然速度相當快，但因為有段距離，還是被對方躲開了。即便改用【冰針】等魔法，結果也相同。【紫電】的射程距離頂多隻有三公尺，根本無法擊中敵人。
因此我選擇使用【投擲】，但這招同樣隻要對方先注意到就打不中。咦？我該不會派不上用場吧……？
我和一旁使用魔法銃接連攻擊的露娜小姐，顯然天差地彆。
儘管同樣使用射擊型武器，速度卻有明顯差異。她的子彈能確實命中敵人。
於是，我決定取得新的技能。
我打算從那些傢夥們無法預料的方向，給予它們迎頭痛擊。這招怎麼樣？
【落雷】 400LP
閃電直擊的威力很強，那些傢夥們應該也很難閃躲纔對。我毫不遲疑，立刻創作出來。此時公園裡的人都已經去避難，我決定嘗試施展。
伴隨一陣轟然巨響，閃電劈落而下！
威力確實十分驚人……但是冇打中。
不會吧？我連忙用【編輯】調查這究竟是怎麼回事。
〈消耗魔力呼喚落雷。但是，不會每次都落向瞄準的位置。此外，在室內等無法看見天空處無法使用。無法瞄準太遠的地點。〉
這項技能還不差。不過，我終於明白剛纔打歪的原因了。照這說明看來，恐怕施展幾次纔會命中一次。如果命中機率隻有十分之一，施展時肯定滿是破綻，魔力也會很快耗儘吧。
如果將〈不會每次都落向瞄準的位置〉改成〈落向瞄準的位置〉……要額外追加500LP。
比創作技能還貴耶！話雖如此，我目前LP存量足夠，而且這麼一來，我就能在掃蕩敵人時派上用場了。
因此我下定決心強化技能，並立刻嘗試施展。
「嘰嗄！？」
紫鷹身人發出高亢的慘叫聲，以頭下腳上的姿勢墜落至堅硬的地麵。
技能完美髮揮作用了。在露娜小姐和我的技能互相配合下，我們比想像中更輕鬆地一一打倒敵人。
我用劍確實刺殺倒在地麵上的魔物。其實擊墜的紫鷹身人半數都還有氣息，我學到不能輕忽大意。
「唔嗯，看來這樣就是全部了。」
「魔法銃真的很厲害呢，瞄準都很精確。」
「諾爾閣下也很了不起啊。【落雷】是何時學會的呢？」
「戰鬥過程中學會的。雖然為了學這招，我花費很多LP就是了。」
我一說完，露娜小姐便立刻緊緊抱住我，幫我補充LP。真是感激不儘。
「諾爾閣下不但能在戰鬥中進化，思路還相當靈敏，擁有日後成為世界最強的資質喔。」
「您過獎了。雖然被這麼稱讚，是很開心冇錯。話說回來，總覺得事情不太對勁……」
「我也這麼認為。」
戰鬥期間，竟然完全冇有衛兵趕來此處。這麼大的騷動，訊息應該已經傳遍城鎮纔對。雖說我們很快擺平魔物，但是正常來說，應該會有一、兩個衛兵趕來現場吧。
我猜想恐怕是其他地方也有魔物出冇，衛兵正忙得分身乏術。我們連忙趕往艾瑪等人離去的方向。
◇ ◆ ◇
北門附近──
蕾拉同學以迴旋踢猛然踹飛體格壯碩的半獸人，艾瑪則用短劍割裂半獸人的咽喉。
最後，蘿拉小姐朝不斷痙攣的豬麵魔物頭部揮下柴刀，給予最後一擊。
我們離開公園和其餘三人會合時，見到的就是這幅光景。四周倒著好幾具半獸人屍體，以及受傷的士兵們。
果然不隻紫鷹身人，城鎮同時受到其他魔物襲擊。
「艾瑪，大家有受傷嗎？」
「我們都冇事喔，不過士兵中好像有人受傷了。」
「交給我吧。」
露娜小姐對負傷的士兵們射出【治癒射擊】。其中有人重傷，因此並非所有人都徹底痊癒，但很多人因此撿回一條命。
建築物內有很多避難的人，於是我請大家在這裡看守，自己則在鎮上到處巡邏。如今鎮上已經恢複平靜。
我向附近的衛兵詢問事件經過，入侵城鎮的魔物似乎隻有鷹身人與半獸人兩種而已。
由於數隻半獸人同時出現在北門與南門，士兵們纔會分身乏術，無法馳援公園。畢竟是突襲，這也無可厚非。
「最近很常發生這種事嗎？」
「很常啊，現在這時期魔物突襲事件相當多。」
「所以這次算不上特彆事件？」
「也不是這麼說，最近頻率實在太高了。不過魔物大行軍來臨前夕，大抵都會這樣。」
他表示從上次魔物大行軍的發生時間來判斷，今年再次發生也不奇怪。
看來我們真的挑了個危險時期造訪啊……我先回到夥伴們身邊，然後一同趕往商業學校。
「你平安無事啊！我真的很擔心耶！」
二哥從校舍中衝了出來。我告訴他已經安全後，他鬆了一口氣。
「看來早點離開比較好，明天或後天就離開這座城鎮吧。諾爾也會跟我一起走吧？」
「請稍等一下。我已經和修彥大人約好，之後要見麵聊聊。」
「修彥大人！？這還真了不起……」
「我們今晚會在旅店過夜。有什麼事的話，請來找我們。」
由於天色開始轉暗，我們便回到旅店。這附近似乎能時常獵到熊，晚餐是熊肉料理。總覺得最近和熊特彆有緣啊。
旅店為我們準備了三間房。四位女性兩人一組分住兩間，我則獨自睡在一間。
我坐在床畔上，愣了好一段時間。在進入這個國家後，就一直忙得冇有獨處的時間啊。悠哉地放鬆身心後，我便在不知不覺間睡著了。
◇ ◆ ◇
「……嗯……？」
聽見敲門聲傳來，我頓時清醒過來。是誰啊？敲門聲聽起來特彆小聲。
「請問是哪位？」
「我是蘿拉喔～您冇在更衣的話，請幫我開門吧！」
我現在並非隻穿著一條內褲，於是直接起身去幫她開門。蘿拉小姐淘氣地微微吐出舌尖。這種讓人不禁怦然心動的神情，都在她的算計之中嗎？
「諾爾先生願意的話，可以讓我進去嗎？」
「請進。」
「打擾了～」
蘿拉小姐雀躍地走進房內，然後不動聲色地鎖上房門。喀嚓一聲傳來。為什麼要鎖門啊？
她立刻就走到床畔並坐下來，看來我想幫她拉椅子的動作是多餘的。
與此同時，我有些傷腦筋地想，現在該怎麼辦？我想像中的對話場麵，是我坐在床畔、她坐在椅子上纔對。
「來嘛，請彆客氣，坐在這邊吧。這可是諾爾先生的房間喔。」
「說、說得也是～」
於是我在她身旁的柔軟床墊上坐下。
蘿拉小姐神情有些緊張地打量著我的側臉半晌，接著悄悄露出微笑。
「您認為我會對您做什麼，所以有些緊張嗎？」
「冇有這回事啦。」
「不用擔心哦～在這麼明亮的房間裡，我不會餓虎撲羊的。」
如果房內昏暗，我的貞操就會陷入危機嗎？這麼說來，這間房的光源是由魔法道具維持的。便宜的旅店會使用蠟燭和油燈，不過這房間中設置的是數顆名叫光玉的發光石頭。
「您……剛纔泡過澡？」
蘿拉小姐身上散發著好聞的香氣，而且肌膚特彆紅潤。她點了點頭後，再次開口說出令我為難的話。
「因為，如果滿身是汗的話，就冇辦法開始了吧……？」
「開始……是指什麼？」
「您應該明白吧？就是補充LP的行為！」
啊，原來如此。仔細一想，她挺關心我這方麵的問題。不過，補充LP的行為──就代表可能與色色的事扯上關係！
再怎麼樣也不至於逾越分際吧？
她突然轉身背對我，伸手觸碰自己的背部。
「這裡，您覺得為什麼要露這麼多呢？」
蘿拉小姐的製服，在設計上將背部大方地裸露在外。我時常到公會，所以知道穿這款式的唯獨蘿拉小姐一人。
冒險者公會奧丁的櫃檯小姐，都穿著以綠色作為基調的製服，不過每個人的款式都有細微的差異。其中蘿拉小姐特彆顯眼，這襲秀出性感美背的製服時常在冒險者之間引起話題。
「我猜這是蘿拉小姐指定的款式吧？」
「正確答案。」
「既然如此，果然是為了增加專屬冒險者？或是為了吸引優秀人才？」
我們的公會采取專屬指名製，業績差的櫃檯小姐不隻薪資較低，最糟糕的狀況下還會被開除。理所當然地，高人氣的櫃檯小姐不是外觀較為出眾，就是擁有療愈人心的能力。
「這個嘛，確實有這個用意在。不過，現在有更重要的理由。」
「真讓人好奇。為什麼要設計成背後大大敞開的款式呢？」
「嗬嗬，很簡單。這就是為了──方便讓諾爾先生舔喔。」
……她剛纔，說了讓我舔嗎？我不太懂她的意思。讓我來舔？舔那片肌膚裸露的部位？
「您好像陷入混亂了呢。我就是為此才特地先入浴的喔，因為……要是滿身汗臭味，您肯定會不願意吧？」
「其實我不在乎啦……等等，不對不對！您要我舔！？」
「噓──！噓──！」
咦？她的注意力轉向牆壁，示意要我壓低聲音。隨後她小聲提醒我，這間旅店雖然基本上是個好地方，但是唯獨牆壁特彆薄。
原來如此，她的意思是大吼大叫的話會被隔壁聽見。順帶一提，我的房間就夾在艾瑪和露娜小姐的房間，與蘿拉小姐和蕾拉同學的房間之間。
而艾瑪她們房內的對話聲，確實傳進來了。
「剛纔諾爾閣下的房間傳出奇怪的聲音。」
「聽起來好像有點著急。去看看情況吧？」
「在那之前……諾爾閣下，聽得見嗎？」
露娜小姐輕敲牆麵，對我搭話。我隨即回答她「我不要緊」。
隻要稍微拉高音量，就能清楚聽見彼此的聲音，這實在很不妙。我再度把注意力拉回蘿拉小姐身上。
「不用擔心，蕾拉小姐已經睡著了。這樣您明白了吧？萬一她們發現我們在做奇怪的事，就糟糕囉。」
嗯，非常糟糕，而且很羞恥。儘管如此，蘿拉小姐依然毫不遲疑，執意要繼續剛纔的行為。她背對著我，請我快點開始。
「您想補充LP對吧？」
「我是想補充冇錯。」
「那就快點來吧。我這邊已經準備好，剩下就看諾爾先生的意願了。」
隻能硬著頭皮上了！我把臉貼向蘿拉小姐的肌膚。愈靠近觀察就愈明白，那片頂級的美肌光滑無瑕且水潤滑嫩。
我在不知所措中伸出舌頭。當濡濕的舌尖觸及她溫熱且濕潤的肌膚時，這瞬間色情程度猛然暴增。
「呀！」
被她的反應嚇到，我連忙向後抽身。
「不、不好意思。您比想像中還要使勁，我不小心發出怪聲了。」
我才該道歉，不好意思那麼用力。
「彆在意，請繼續下去。」
「好、好的。」
我的舌頭沿著她的背脊遊走，由下往上滑動。我的腦海中，浮現出鮭魚在湍急河水中逆流而上的情景。
鮭魚會拚儘性命溯溪而上。雖說真正的理由恐怕隻有鮭魚才知道，不過根據父親所說，溯溪至上遊產卵是其中一個理由。
一旦LP耗儘，我就會死。換言之，這就是獲取生命力的行為。從這個角度來看，我或許就如同逆流而上的鮭魚吧。
抱歉了，鮭魚。我果然無法與你相提並論！我單純隻是個變態！
「啊呼……！……啊……嗯……啊……」
「蘿拉小姐，請您忍耐一下。」
「可、可是，冇想到諾爾先生會這麼激烈，而且絕對愈來愈投入了！」
我默默地持續著讓舌頭滑過背脊的單純作業。蘿拉小姐則為了不讓牆壁另一頭的夥伴們發現，強忍著不出聲，但終究不時流泄出幾聲悶哼。
不知過了幾分鐘，我才突然回過神來，確認自己的LP。LP足足增加了3000之多，讓我大吃一驚。我立刻告訴蘿拉小姐這件事。
「唔～真是太好了。其實我快忍耐到極限了。」
蘿拉小姐上半身向前倒下，趴在床上。我這時才察覺到，自己不知不覺間冒出滿身大汗。在極度緊張之中進行的行為，可有效提升LP。
「我差不多該回房間了。」
「好的，辛苦您了。」
「之後再一起試試看各種方法吧。當然，要對大家保密喔。」
蘿拉小姐欣然一笑，丟擲一個可愛的媚眼，走出我的房間。
剩下我一個人之後，我仰躺在床鋪上，眺望著天花板。
那就是所謂的小惡魔點子嗎？
◇ ◆ ◇
「人家昨天聽說了一件事呢～這間旅店啊，一到晚上外麵就時常有娼婦遊蕩喔。」
在旅店吃早餐時，艾瑪忽然這麼說道。我隨意點頭迴應，但在抬起臉的瞬間不禁一陣心驚。因為，艾瑪的眼神莫名地銳利。
「你讓娼婦進房了？」
「我？你覺得我會花錢召妓？」
「不會。人家相信諾爾不會做那種事。但是啊，昨天夜裡傳來的怪聲是怎麼一回事？」
我的臉龐頓時失去血色。到頭來還不是被拆穿了！我為了尋求救援，頻頻以眼神向蘿拉小姐示意。然而，她一副事不關己的樣子，隻是用餐巾擦拭著嘴角。
這時隻能靠我的機智脫困了。不對……其實冇必要隱瞞吧？我隻是補充LP罷了，又冇做什麼壞事……不，仔細一想還是不行。我實在冇有勇氣表明，我昨晚舔遍了蘿拉小姐的美背。
「昨、昨天我做惡夢。也許是這個原因。」
「咦～很明顯是女生的聲音喔～人家昨晚和露娜小姐一直在討論耶。」
「唔嗯。我身為半精靈，耳朵相當靈敏。我想那確實是女性的聲音冇錯。」
「那其實是我啦。我說夢話的時候偶爾會發出怪聲，愛麗絲常常這樣講。」
就雙重的意義上而言，我陷入困境之中。不隻是這理由實在太過牽強，我的心境同樣感到格外難受。這時，蘿拉小姐終於出聲相助。
「既然諾爾先生都這麼說了，我們就相信他吧。有時候，男性就是會想發出女性般的聲音呢。昨晚我也聽見了，聽起來很可愛喔，請不用害臊。」
「……嗯。」
我也想早點擁有這樣強韌的精神啊。不過這大概很難吧，畢竟和我的本性完全相反。我最近開始覺得，個性恐怕也是一種才能。就在這時，一名身穿燕尾服的男子走進旅店，在我身旁停下腳步。
「您就是史塔吉亞大人吧？我遵照修彥大人吩咐，特此前來。」
這也不算突如其來。昨天領主大人就提過之後想抽空聊聊，隻不過我冇料到他會一大早就派人過來。
不過，換個角度來看，代表他肯定有急事吧。如今早餐也吃完了，我們便跟著燕尾服男子一同動身。儘管距離不算遠，但對方還是事先準備好馬車。
我們被帶進公爵家的客廳，發現修彥大人與佩裡德先生都在場。
「今天馬上就找各位過來，真是不好意思。各位想必還在休養生息吧。」
「不會，我們剛好用完早餐，時間正好。」
「總之，各位先找個喜歡的位子坐下吧。雖然這裡的座位狹小，選擇也不多就是了！」
修彥大人不隻會開玩笑，態度也很和藹可親呢。上級貴族中有很多人自視甚高而難以相處，我很慶幸他是這樣的個性。
「老實說我挺想先與你閒話家常的，但現在事態緊急。你知道昨天的魔物突襲事件吧？」
「是的。我們當時也參戰了。」
「替我們打倒紫鷹身人和半獸人的，果然是各位啊。聽了居民們提供的訊息，我就覺得應該是這樣。真的非常感謝各位，感謝你們的勇氣。」
修彥大人雙手合十，表示謝意。
這動作在這個國家很常見，代表感謝之意。
我認為這是個好機會，於是提出一個令我相當在意的疑問。
「霍涅斯特的士兵人數不足嗎？」
「因為士兵當時正在操課訓練，絕大多數都來不及趕到現場。不過就算加上他們，一旦魔物大行軍爆發，人數還是不夠。」
「您冇有請求援軍支援嗎？」
「我已經向王都傳訊。按照預定，軍隊明天應該就會抵達。」
這樣就能比較安心了。光是昨天的小規模襲擊，就讓鎮上一片恐慌。萬一真正的侵襲發生，恐怕真的會是一幅地獄般的光景。
修彥大人是位能乾的領主，深入研究了過去的魔物大行軍。他表示這次如果爆發魔物大行軍，城鎮肯定也能度過危機。
「不過，我想提升成功抵禦的機率。因此，我對諾爾小弟有個鄭重的請求。」
請求──這在我的預料範疇內。
如果這次真的會爆發大行軍，很可能是在數天至一星期內的期間內發生。
因此，他希望這段時間我們能夠伸出援手。
「老實說，拜托年紀尚輕的各位協助驅除魔物，我也於心不忍，但你們是一度拯救了蘭登的強者。報酬當然會從優計算，可以請各位助我們一臂之力嗎？」
修彥大人深深低下頭，額頭幾乎要觸及眼前的桌麵，真心誠意地請求我們的協助。畢竟事態急迫，這也不能怪他。他是個親民的領主大人，應該想儘可能地減少城鎮的損害吧。
就算成功擋下大行軍，萬一居民死傷過半，那未免太傷痛了。我徵求大家的意見後，眾人都說願意聽從我的判斷。
「修彥大人，請抬起頭來。不嫌棄的話，請讓我們參戰吧。」
「哦哦！真是感激不儘。這樣又多了一份希望。」
話雖如此，如今還不確定大行軍是否會發生。不爆發當然是最好的。
之後，我們和修彥大人約好會和明天自王都前來的軍隊會合，話題便就此告一段落。此外，佩裡德先生體貼地說道：
「諾爾小弟，我會先用急件把信送到你父親手上。當然，各位夥伴有事情要向那邊交代，也請儘管交給我處理。」
「幫大忙了。畢竟原本隻預定待個兩、三天而已。」
我、艾瑪與蕾拉同學還在暑假期間；蘿拉小姐也事先請了一段較長的暑期休假。問題在於露娜小姐，她應該隻請了足以進行短期旅行的假期吧。
「假期真的冇問題嗎？您應該還有聖女的工作吧？」
「無所謂。我想成為眾人的助力。即便這是外國，我的想法也不會變。請彆在意，稍微晚個幾天，他們應該也能諒解的。」
能施展【治癒射擊】的她願意參戰，有如一顆定心丸。
如此一來，我們五個人都決定暫時於霍涅斯特逗留。由於明天以前的這段時間可以自由利用，我們就趁今天在城鎮中觀光。
首先逛一下各個區域吧。這裡的道路整齊筆直，不同區域的界線都有告示牌標明，逛起來很方便。
「到時不曉得會被指派到哪裡呢～人家比較想跟諾爾一起～」
就如艾瑪所說，屆時也許必須在鎮上四處移動，現在最好先記住路怎麼走。
「既然這麼危險，居民不直接逃走嗎？」
「事情冇有這麼簡單。如果和艾瑪家一樣資金充沛，也許能辦到吧。」
大行軍會不會來尚未確定。就算確定會來，一般人也很難暫時住在外地一段時間。
在這裡發展事業的人就更不用提了。
附近的孩子們手拿孩童用木刀玩耍，從他們的童言童語中便能窺見這座城鎮的人的心聲。
「我纔不會輸！大行軍根本不可怕！」
「我也是！魔物什麼的都很弱！」
魔物的實力先撇開不談，由此可見就連孩子們都喜愛著自己的故鄉。實際上側耳傾聽鎮上大人們的對話，普遍的意見也都是「大家怎麼可以輸給魔物」。
「這樣啊～鎮上劍術教室特彆多，或許就是為了對抗魔物呢。」
「大概吧。每位居民都很強的話，那樣是最好的。」
根據修彥大人所說，首次爆發大行軍已是超過兩百年前的事了。這座城鎮至少經曆過十次以上的大行軍，民眾的精神經過千錘百鍊，當然變得更為堅強。
我們大略走過每一區之後，漸漸感到肚子餓，於是決定暫且回到旅店。時間正好到了正午，一行人來到旅店前方後，料理的誘人香氣便鑽進鼻腔中。
但是，我們一走進旅店內，便將料理一事全拋到九霄雲外了。
「世界上的男性大多不值得信任，但是我不一樣。隻有我絕對會保護你直到最後，不管發生什麼事。我希望能成為隻守護你一個人的士兵。」
一名褐色頭髮的男性，正在對年輕的女店員花言巧語。光天化日之下，那男人不但說些裝模作樣的浮誇台詞，還手按著牆麵，把人家壓在牆邊。
工作中的女性顯得相當困擾，用餐中的客人們顯然也覺得煩躁不已。
「等我成為富商大賺一筆後，首先會為你買鞋子。為了保護你珍貴的腳，需要一雙高級的鞋子。」
換作是我，絕對不會因此上鉤的。話雖如此，許多女性都招架不住這種攻勢，最後為之著迷。難道說，這種死纏爛打的戰術出乎意料地有效？
我歎了口氣，伸手按住二哥的肩膀。
「大家都覺得很困擾，請看一下地點和時間啊。」
「這不是諾爾嗎～！你跑哪去了，我很寂寞耶～」
他緊緊抱住我後，還想用臉頰磨蹭我，我連忙使出全力推開他。二哥，即便男性對我這麼做也無法補充LP，請停止這種行為。
「都是因為諾爾不在，我纔會做這種事喔。」
「一般來說，有人來找弟弟還會順便搭訕嗎……？話說，那些行李該不會是……？」
隻見地上擺著偌大的揹包與袋子。二哥把那些行李提起來後，表情突然轉為嚴肅。
「我昨天不是說了嗎？要逃出這座城鎮。我的直覺告訴我，大行軍肯定不久後就會來。」
「商業學校怎麼辦？」
「我已經告知校方我會請假一段時間。在我回來時……說不定學校已經冇了。」
這個人講話還真觸黴頭耶。話雖如此，我不覺得二哥有錯。
若是以前那個弱到不行的我，鐵定會跟著二哥一起走吧。
「不好意思，我們會留在這邊準備迎戰大行軍。我剛纔已經和修彥大人講好了。」
「和領主大人！？……為什麼選擇留下來戰鬥？這裡可不是你的故鄉啊。」
的確如此。老實說，我選擇留下迎戰，有一半原因隻是順勢而為。另一半原因則是就算我回家，露娜小姐和蕾拉同學肯定還是會留下來。
艾瑪和蘿拉小姐說不定會和我一起回去，但是慈悲為懷又正義感強烈的這兩位不同。而這次旅行是我邀請她們來的。
身為發起人，因為危險就拋下夥伴不管，選擇自己逃走……實在不算是男人。
「畢竟這也是種緣分，我們會待在這裡的。何況大行軍也可能不會爆發。」
「等一下、等一下。我明白你的心情，但實力夠不夠就另當彆論了。雖說你變強了，但敵人更加強大啊。比方說，前幾天就聽說蘭登出現驚人的怪物，能把人變成石頭。」
「我知道，那是我打倒的。」
「呀哈～！諾爾太風趣了，害我發出奇怪的笑聲了呢。」
「我是說真的。」
「OK、OK。既然你都這麼說了……就讓我試試你的實力吧？」
「二哥自己上嗎？」
「不好意思，但我就是無法完全相信。畢竟在我們兄弟間……諾爾是最冇有才華的吧？」
二哥說得冇錯。父親過去以劍術立下功勞，甚至因而獲得準男爵的地位。
那份才華，自然遺傳給了他的兒子們。然而，大哥是天才，二哥是秀才，三男隻是庸才。
肯定是大哥分到太多才華了。
基朗二哥繼承了剩餘的才華渣滓，導致我毫無劍術才華。事到如今，反倒是【大賢者】比較管用。
「二哥的懷疑非常合理，那就久違地過個幾招吧。」
「很好！其實我在離家後實力變強不少喔。畢竟我時常鍛鍊體力啊。」
哦，除了努力學習商人的事之外，二哥還有額外鍛鍊體術嗎？我不禁萌生敬意。
「這附近有座小型訓練場，你跟我來吧。」
在二哥的帶領下，我們來到了訓練場。訓練場就設置於鎮上的公共場所，隨處可見勤於運動的居民，或是揮舞武器、進行鍛鍊的男性。
二哥站在我的正麵，擺出浮誇的架式，拔劍的姿勢還莫名地帥氣。他手中的武器，是一直以來慣用的軍刀。
「我說諾爾啊，或許你冇感覺到，但我真的很喜歡你。你不但思慮縝密且個性慎重，有時還會展現膽識過人的一麵。總是細心保護著心中重視的艾瑪妹妹，並把家人放在第一順位。老實說……真想和你交往。」
「二哥，這樣很噁心。」
「哈、哈、哈！你的毒舌還是一如既往，我放心了。玩笑話先放一旁，我是真的很重視你，所以無法接受你因一時魯莽而賠掉性命。要是我贏了，你就和我一起回史塔吉亞家吧。可以嗎？」
我點頭同意，拔劍出鞘。隨著時間過去，不隻二哥成長了，我也不例外。我不斷攻略隱藏迷宮、完成公會委托，甚至屢次麵對強力的魔物。
為防萬一，我發動了【鑒定眼】檢視。二哥還住在家中時，曾在教會測驗過能力值，當時他被判定的等級為38。現在的實力究竟是──
姓名：基朗
年齡：20
種族：人類
等級：34
職業：學生
技能：劍術C
等級明明就降低了啊！
我冇想到二哥的等級居然不進反退，吃驚得嘴巴不停開闔。看著一臉神氣的二哥，我投出輕蔑的眼神。
「二哥，你真的有在鍛鍊嗎？」
「那當然囉。為了提升體力，我減少睡眠時間徹夜不眠，或是刻意延長和女友的夜間活動。」
「看樣子冇有揮劍訓練或打倒魔物之類的吧？」
「這個嘛……畢竟我的誌向是成為商人啊。」
確實，商人隻要雇用厲害的傭兵就好了。不過怠惰到等級下降，這可不能視而不見。
我將劍高舉過頭，對二哥發出隨時都能放馬過來的訊號。
「諾爾，我應該教過你了。門外漢不要為了耍帥，擺出讓身體滿是破綻的架式！」
二哥冇有做出任何假動作，直接衝上前來，將劍橫向一劈。要看穿其軌跡並揮下手中的劍，簡直易如反掌。
鏘──！二哥的劍墜落在地。這代表了我的力氣遠在他之上。
二哥發麻的手正微微顫抖著。
「隻、隻是湊巧而已。絕對是這樣。」
「不是。不管再試幾次，如今贏的人都會是我。」
「技能……你除了【大賢者】外，學到其他技能了？」
「我學到非常多技能，也能活用【大賢者】了。現在的等級遠超過100。」
「我認輸！」
二哥五體投地表示投降之意，彷佛把自尊心直接扔進垃圾桶裡。
他這種坦率的性格，其實也是一種優點啦。
「順便說一下，二哥，根據【鑒定眼】的結果，你的等級下降到34了喔。早晨的鍛鍊你肯定都蹺掉了吧？」
「……一大早爬不起來啦。因為平常都和女朋友玩到很晚……」
我冇什麼好說的了。就算強硬地說「戒掉開心的事」，真的能做到的人還是少之又少。不管怎樣，結果是我贏了，可以不用跟著二哥回家。
「我繼續留在這裡，二哥就先回去吧。雖說我會寄信回去，但由二哥親自傳達的話，我也比較放心。」
「……我懂了。既然如此，至少把這個帶在身上吧。」
語畢，二哥從偌大的揹包中取出銀戒指。戒指似乎是一對的，他將其中一枚遞給我。
「這叫溝通戒指，是種魔法道具，僅限使用一次，可以把訊息傳送給互相連結的另一枚戒指。」
據說即便雙方身在不同國家、距離遙遠，都能傳遞並接收訊息。但是，其使用次數僅限一次，而且隻有先使用的那方能傳送訊息，另一方隻能接收。
我和二哥的戒指似乎已經彼此連結。
「可以由我傳訊給你，或是你傳訊給我。但隻能傳送一次，而且短短數秒就不能用了。」
「活用範圍真小啊。」
「即便如此，這也是很重要的一次傳訊機會。萬一你真的贏不了魔物，就傳訊給我吧。我會想辦法找些厲害的傢夥來，哥哥一定會設法幫你的！」
就是這樣，二哥還是有他熱血的一麵。以前周遭的人取笑我是假貴族的時候，他也曾出麵保護我。雖然他有其他的缺點，但正因為有這樣的一麵，我才無法討厭他啊。
「我收下了。不過，這應該是很罕見的道具吧？」
「彆擔心，這是有錢的女友給我的。」
這種事不該講得這麼自豪吧。
言歸正傳，事情就這樣告一段落。我陪二哥來到訓練場入口，目送他離去。雖然這趟歸途冇有護衛陪同，但他很擅長逃跑，應該冇問題吧。
「他還是老樣子那麼輕浮啊～」
「艾瑪，雖然無法否認這點，但對我來說他依舊是重要的哥哥喔。」
「這就是兄弟之情呢～奇怪？好像有人追在基朗先生背後耶？」
真的呢。隻見一名年輕女性拔腿狂奔，追上二哥後，便朝他的臉賞了一發灌注全力的直拳。二哥倒地之後，女子又朝他的側腹猛踹一腳。一切結束，女子便擺出事不關己的表情轉頭離去。
對我和艾瑪而言，這是司空見慣的場麵了。
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